Le cycle de l’azote en aquarium

Le cycle de l’azote est une étape essentielle avant d’introduire des poissons ou invertébrés dans un aquarium. Ce processus naturel permet à votre bac d’atteindre un équilibre biologique stable, garantissant une eau saine et non toxique pour vos futurs habitants. Découvrons ensemble les différentes étapes du cyclage de l’aquarium.

1. Qu’est-ce que le cyclage de l’aquarium ?

Le cyclage correspond à la période qui suit la mise en eau d’un aquarium. Il dure en moyenne 4 à 6 semaines et permet l’installation des bactéries indispensables à la transformation des déchets organiques. Durant cette période, il est primordial d’attendre avant d’introduire les poissons, car l’eau passe par des phases toxiques appelées “pics de nitrites” et "pic de nitrates".

Pour suivre l’évolution du cycle, effectuez régulièrement des tests NO₂ (nitrites) et NO₃ (nitrates). L’apparition puis la disparition du pic de nitrites et du pic de nitrates peut indiquer que le cycle est terminé. Attention cependant, certains aquarium peuvent ne pas avoir de pic, ou même avoir 2 pics. Il est donc préférable d'attendre suffisament longtemps pour être sûr que son aquarium est bien cyclé (1 mois au minimum, 6 semaines étant mieux).

2. L’ammoniaque : le point de départ du cycle

Même sans pollution extérieure, les déjections des poissons, la nourriture non consommée et la décomposition des plantes produisent de l’ammoniaque (NH₃) qui polluera l'eau. Ce composé est extrêmement toxique pour les êtres vivants aquatiques. Heureusement, certaines bactéries vont rapidement le transformer en nitrites.

3. Transformation de l’ammoniaque en nitrites (NO₂)

Des bactéries du genre Nitrosomonas colonisent progressivement les supports biologiques : sol, décorations, pierres, racines, et le filtre de l’aquarium. Ces bactéries transforment l’ammoniaque en nitrites (NO₂), une forme un peu moins toxique mais toujours dangereuse pour les poissons.

4. Transformation des nitrites en nitrates (NO₃)

D’autres bactéries, comme les Nitrobacter, prennent ensuite le relais pour convertir les nitrites en nitrates (NO₃). Ces derniers sont beaucoup moins toxiques, mais doivent être maîtrisés car une trop forte concentration peut stresser les poissons (voir les tuer) et favoriser les algues.

5. Comment éliminer les nitrates ?

Pour réduire les nitrates, plusieurs solutions s’offrent à vous. Tout d'abord, il sera important d'avoir suffisament de plantes dans son aquarium. Les plantes flottantes, comme les salvinias ou la Pistia sont particulièrement efficaces pour consommer les nitrates (mais il en existe beaucoup d'autres tout aussi efficaces). Dans le cas où il est impossible d'avoir des plantes car les poissons présents dans l'aquarium sont incompatibles avec la présence de plantes, assurer une bonne filtration sera encore plus important.

En cas d'urgence et de forte montée des nitrates, il va être primordial d'effectuer des changements d'eau. Attention cependant, il ne faut pas se baser que sur des changements d'eau. Il s'agit là d'une solution en cas d'urgence. Il est nettement préférable de miser sur la présence de plante et une filtration de bonne qualité ainsi qu'un entretien régulier ( changement d'eau hebdomadaires si cela convient aux espèces dans l'aquarium, retrait des cadavres en cas de décés), que sur des changements d'eau assez important lorsqu'un problème survient.

Même en cas de gros pic de nitrites/ nitrates, on ne change jamais 100% de l'eau de son aquarium. En fonction des espèces présentes dans l'aquarium et de leur fragilité, on pourra en cas de pic ne changer que jusqu'à un tier de l'eau quotidiennement et temporairement. Un aquarium qui se retrouve trop rapidement à avoir à nouveau trop de nitrites ou nitrates est un signe qu'il faut soit mettre plus de plantes, soit renforcer la filtration.

6. Comment lancer le cyclage ?

Pour démarrer le cycle, il suffit de “polluer” légèrement l’aquarium en ajoutant une pincée de nourriture pour poissons. Celle-ci se décomposera et produira de l’ammoniaque, déclenchant ainsi le processus biologique.

Évitez les produits chimiques qui “accélèrent” le cycle : rien ne remplace un vrai équilibre naturel, et la plupart de ces produits ne sont pas nécessairement efficaces.

7. Résumé du cycle de l’azote

Il faut donc laisser le temps aux bactéries qui vont transformer l'amoniaque en nitrites et aux bactéries qui transformeront les nitrites en nitrates de se développer dans l'aquarium. Il faudra mettre en place des moyens pour s'assurer de limiter la concentration en nitrites et nitrates de son aquarium, notamment en introduisant des plantes et en misant sur une bonne filtration.

Conclusion

Comprendre le cycle de l’azote est indispensable pour tout aquariophile débutant. En respectant la période de cyclage et en testant régulièrement votre eau, vous assurerez un environnement sain et stable pour vos poissons. Poursuivez votre apprentissage avec la section suivante : Le matériel indispensable pour un aquarium équilibré.